Чарли неподвижно лежал на кровати в своей комнате и смотрел на гусеницу, которая карабкалась по стеблю растения, горшок с которым стоял на подоконнике. Сколько времени было потрачено на наблюдение, Чарли точно не знал, но гусеница успешно успела преодолеть расстояние сантиметров в двадцать. Его синяки еще немного ныли, вероятно, он еще неделю будет помнить об этом чертовом вечере. Хороший бар, жаль, что туда теперь путь заказан. Ну и что, Чарльз Ромто, будем делать дальше? Какой следующий шаг? Можно разбить внедорожник Марго, например, или поджечь дом, или хотя бы сарай. Спровоцирует ли он этим сестер на скандал? Или они так и будут продолжать делать вид, что ничего не случилось, что все как раньше? Чарли резко сел — утопиться! Вода холодная, но смерть должна наступить быстро. Опустился на подушки, скрестив руки за головой. За окном начинало темнеть.
Утопиться. Он мечтательно улыбнулся, пытаясь представить, как погружается в холодную воду, как щиплет кожу, как тяжелеет голова, цепенеют руки, и интуитивно задержал дыхание, а потом и, правда, начал задыхаться. Маг громко вдохнул и иллюзия пропала. Ему говорили, что время лечит, что ж, возможно, физические раны постепенно затягиваются, но мысли в голове день ото дня становятся все мрачнее. Чарли опять уставился на гусеницу, которая, наконец, добралась до аппетитного по ее мнению участка и начала поедать стебель.
Что Алис вчера подумала о Чарли? Он потер лоб. Урод. Моральный урод, ничтожество. Что и кому доказал? А было так приятно чувствовать, что она сидит рядом. Что можно протянуть руку и коснуться ее. Просто знать, что можно протянуть это чертову руку, и там будет она! Он бредил этим все семь лет. И вот оно случилось, и что он сделал?
Чарли схватился за голову, резко встал и принялся искать алкоголь. Черт, Тара обшарила все углы. Ничего нет. Раздраженно зарычал, чувствуя зарождающую в области затылка головную боль. Нужно срочно выпить. Может, на кухне что-то осталось? Чарли осторожно прикрыл дверь и начал красться по коридору, чтобы никто не заметил, куда и зачем он направляется. На секунду замер и задумался о том, что делает. Стало невероятно противно, до тошноты мерзко, но потом он вспомнил о приближающейся ночи, о своем одиночестве и о "них". А "они" снова придут, обязательно, как всегда. Продолжил свой путь.
Чарли замер у двери, вовремя сообразив, что на кухне кто-то есть.
— Да, я думаю, что это единственный выход, — твердо сказала мать.
— Мама, Вы уверены, что они не причинят еще большего вреда? — засомневалась Тара.
— Конечно, уверена. Они помогут. Ты же видишь, в каком состоянии мальчик: только и делает, что пьет и кричит о поиске способа распечатывания канала. Как ты себе это представляешь? Боюсь, что он может наложить на себя руки в любой момент, — Чарли не расслышал сожаления в голосе.
— Вы правы, — Тара тяжело вздохнула, — когда?
— Чем скорее, тем лучше. Завтра утром я свяжусь с Сатари и обо все договорюсь.
После этих слов у Чарли подогнулись колени, он ухватился за косяк, чтобы не упасть.
— Мне жаль его, но так дальше не может продолжаться.
— Для всех нас это будет самый лучший выход, — говорили сестры.
— Кроме того…
Но Чарли уже не слушал, он на цыпочках добрался к входной двери, выскользнул на улицу и побежал по дороге в сторону деревни. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове. Так. В лучшем случае до завтра его не хватятся, возможно, у него есть несколько часов, чтобы найти выход.
Сатари-Сатари-Сатари! Чем чаще он повторял себе это слово, тем сильнее ускорялся. Что ему делать? Нужно срочно придумать, где можно спрятаться. Сами Сатари, разумеется, не станут тратить на него время, значит, мать хочет самостоятельно доставить Чарли к ним. Отдать, сдать с рук на руки. О боже. Чарли едва касался кедами земли, двигаясь с непривычной даже для него скоростью. Похмельного синдрома словно и вовсе не было. Да сколько можно? Почему она не оставит Чарли в покое? Не позволит ему тихонько спиться, утонуть в жалости к себе? Сатари… Нужно укрыться и все обдумать. Немедленно. Где?!
Через двадцать минут он уже был в деревне, присел на корточки, тяжело дыша, стер пот с лица, дрожащей рукой достал телефон и пролистал справочник номеров, припоминая своих бывших знакомых. После третьего просмотра в голове осталось всего одно имя. Через минут тридцать он уже подъезжал к городу на попутке.
* * *
Алис была на седьмом небе от счастья, когда ее взяли в штат на полную ставку и стали доверять не просто корректировку чужих текстов, но и интервью с белыми а, иногда, и с полноценными магами. Они быстро сработались с Томом, по очереди искали интересные темы, затем Алис проводила беседу, а Том фотографировал. Количество работы у нее с тех пор резко увеличилось, она стала часто выезжать на встречи, пришлось даже купить машину — многие хотели рассказать о себе, а также прорекламировать свой клуб или магазин. Такая работа требовала острого ума, находчивости, умения рассмотреть главное, вывести человека на интересные для читательской аудитории темы, и Алис казалось, что у нее все прекрасно получается. Джефри не уставал хвалить девушку, подмигивал, подбадривал, но вот Джил… Ведьма контролировала каждое ее движение, изредка подходила и спрашивала напрямую, чем та занимается, и что успела сделать за последние полчаса, отчего Алис каждый раз терялась и начинала заикаться. Она не привыкла к столь высокому темпу работы, а ведьма не прекращала требовать. За последние две недели Алис ни разу не выезжала на встречи, сомнений не оставалось, ее понизили в должности.
Алис сидела дома, удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, пила из большой кружки кофе со сливками. Она попала домой час назад, с наслаждением сбросила туфли, стянула тугие джинсы, облачившись в удобную серую пижаму, связала волосы в нелепый узел на затылке и принялась за чтение статьи с экрана ноутбука, который приятно согревал колени. Посмотрела на часы, вздохнула, впереди еще три детские статьи. Алис понимала, что ненавидит новую начальницу и желает ей всяческих душевных и физических мук, но та, как назло, с каждым днем становилась все увереннее в себе и…злее.
Сегодня днем два полноценных мага затеяли показательные выступления в центре города, на место событий Джил выехала сама, прихватив Тома. Алис с досадой провожала начальницу взглядом, она понимала, что, скорее всего, истинные маги не стали бы разговаривать с обычным человеком, именно поэтому Джил отправилась лично, но все равно было обидно. Ей хотелось получить это задание.
Алис допила кофе, включила свет в своем кабинете по совместительству гостиной и спальней, в самой спальне проходил затяжной ремонт, и продолжила работу. Раздался звонок в дверь. Хм, она не ждала гостей. Алис, не торопясь, подошла к двери. Может, Томас? Странно, в домофон не звонили. Соседи? На всякий случай проверила, не топит ли соседей снизу.
